Profielen gemiddeld vijfmaal sneller op maat gesneden

Als familiebedrijf relevant blijven, dat is ook durven ondernemen en innoveren. Van Eycken Metal Constructions is daar een mooi voorbeeld van. Hoewel het, net als concurrenten, zijn profielen altijd op maat gebracht heeft in een boor- en zaagstraat, kiest het nu voor nieuwe technologie. Met een buislasersnijmachine zal dat voortaan sneller en nauwkeuriger gebeuren. In het snijden, maar ook in de stappen erna. De komst van de FG-400 NEO van Mazak zorgt dus voor een flinke boost van de efficiëntie.

De specialiteit van Van Eyken uit Tienen zijn metaalconstructies voor openbare wegen, waterwegen en spoorwegen. Vaak werken ze als onderaannemer mee aan infrastructuurprojecten van grote jongens zoals Besix, De Nul, Remotec … Het zegt iets over hoe hoog Van Eycken de lat legt. “We hebben doorheen de jaren een hoge geloofwaardigheid opgebouwd. De overkappingen, leuningen, fietsbruggen, inspectieplatformen … die uit ons atelier komen, zijn vaak slechts een kleine schakel in een veel groter project. Maar ze weten dat als ze die opdracht aan ons toevertrouwen, ze gerust mogen zijn in de kwaliteit en de levertermijn”, vertelt zaakvoerder Mathieu Van Eycken. Hij nam het familiebedrijf in 2023 over. 

Zoeken naar efficiëntiewinst

Van Eycken is sterk in het totaalplaatje in toelevering. Van engineering tot en met fabricage, maar ook het transport en de montage op de werf. Daarnaast heeft het als enige Belgische fabrikant een vangrailsysteem voor bruggen dat aan de hoogste veiligheidsnormen voldoet. Momenteel draait het een omzet van 10 miljoen euro, maar het wil binnen vijf jaar evolueren tot 13 miljoen euro. Van Eycken kijkt daarvoor heel hard naar zijn atelier om tot efficiëntieverbeteringen te komen. “We beschikken in Tienen over een terrein van 2 hectare, dat laat weliswaar nog voldoende ruimte voor groei. Maar we proberen wel zo spaarzaam mogelijk om te springen met elke vierkante meter door in te zetten op een efficiënte workflow.” Van Eycken is niet te bang om daarvoor ook de gevestigde manier van werken tegen het licht te houden. “Toen ik twee jaar geleden de EuroBLECH bezocht zag ik heel veel potentieel door onze boor- en zaagstraat in te ruilen voor een buislasersnijmachine.”

Weg naar de toekomst

Slechts één buislasersnijmachine was hem bijgebleven tijdens dat bezoek: De FG-400 NEO van Mazak. “Op heel de beursvloer was ik maar één buislaser tegengekomen die er solide genoeg uitzag om twintig jaar in de productie mee te draaien.” De timing zat toen niet helemaal goed, dit jaar wel. “Zo’n machine vergt een flinke investering. Met het overnameproces van het familiebedrijf hebben we de aankoop ervan meegenomen in het totale financiële plaatje. Nu zagen we wel de haalbaarheid ervan in, omdat ze ons in staat zal stellen om beter en sneller te werken. Wat we hadden werkte goed, maar deze machine moet onze productie de toekomst in loodsen.”

Meteen verkocht

Wat Van Eycken evenzeer beviel in dit traject: de aanpak van Mazak. “Wat ze beloofd hebben in de eerste gesprekken, zijn ze ook 100% nagekomen. Een zeldzaamheid”, vertelt hij. Helemaal nieuw in het atelier was lasertechnologie echter niet. Enkele jaren geleden al werd geïnvesteerd in een vlakbedlaser. “Een tweedehandslaser, omdat we op een heel bescheiden manier lasertechnologie wilden introduceren. Door de efficiëntiewinst die we daarmee konden maken, was de drempel naar een investering van deze omvang in een buislaser een pak kleiner. We wisten duidelijk wat het ons zou opleveren op het einde van de rit.” Toch apprecieerde Van Eycken de inspanningen van Mazak om alle details goed te krijgen. “Doorslaggevend was het bezoek aan het European Technology Centre Laser van Mazak in Italië waar we de FG-400 NEO aan het werk zagen met onze eigen producten. Ik was meteen verkocht, mijn vader een halfuur later”, lacht Van Eycken.

In de wolken

De buislaser kwam er net voor de zomer. Met zijn invoer van 15 meter en uitvoer van 12 meter kan hij profielen tot 400 millimeter diameter en 100 kg/m verwerken. Indrukwekkend. “We zouden al niet meer terug willen”, vertelt Van Eycken overtuigd. “De operatoren die de machine bedienen kunnen efficiënter hun werk doen: gemiddeld snijden ze de profielen vijfmaal zo snel op maat als voorheen. Zeker op grotere elementen of complexere stukken is de winst nog groter. Ze zijn trots om met zo’n machine aan de slag te mogen.” Ook de lassers die erna aan de beurt zijn om de stukken te verbinden zijn tevreden. Door de hoge nauwkeurigheid past alles nu perfect. “We zijn in de wolken met onze FG-400 NEO-buislaser en de samenwerking met Mazak.”