Industrieel toeleverancier in plaatwerk viert 55-jarig jubileum en brandt van ambitie voor de toekomst

Corona strooide roet in het eten om hun vijftig jaar bestaan te vieren. Maar intussen heeft Lesage een nieuwe mijlpaal bereikt. De 55-jarige toeleverancier uit Otegem wil zijn klanten laten zien wat ze samen bereikt hebben de afgelopen decennia en hoe ze zich voorbereid hebben om ook de komende 55 jaar een partner te zijn om op te bouwen. 

De officiële startdatum van Lesage is 1 juli 1970. Niet dat techniek niet al langer door de aderen stroomt van de familie. “Ook mijn overgrootvader was actief in metaalbewerking, eerst als hoefsmid, later als lokale hersteller, maar mijn grootvader Daniël heeft er een eenmanszaak van gemaakt. Vanaf 1978 breidden zijn twee zonen, Bart en Piet, de zaak verder uit tot een waardevolle industriële partner voor plaatbewerking. In 2012 verliet Piet de zaak en zette Bart de zaak verder samen met zijn kinderen en schoonzoon tot waar ze vandaag staat”, rakelt Lies Lesage de familiegeschiedenis op. De locatie was gedurende die 55 jaar steeds dezelfde. “Maar het gebouw is veranderd, er is sterk geïnvesteerd in een modern machinepark en er ligt nog ruimte om ons verhaal ook in de toekomst verder te laten groeien.”  

Masterplan

De gelegde fundamenten zijn immers stevig. De nieuwe generatie aan het roer, Kim Lesage, zus Lies Lesage en haar echtgenoot Mike Bartholomeus, bouwt daar nu op voort met een masterplan voor de komende jaren. Lies: “Ons succes bestaat uit de tandem van mensen met de juiste skills aan de juiste machines en welke ruimte we daar dan voor nodig hebben. Dat wordt het uitgangspunt bij nieuwe investeringen.” Een belangrijk element daarbinnen wordt opleiding. Lesage werkt al jaren samen met het onderwijs om talenten van morgen klaar te stomen, maar gaat nu met een eigen academy een stapje verder. “We proberen ze de juiste skills te geven om ook met de machines van morgen te kunnen werken: op vlak van veiligheid, sturing, ergonomie … En we stimuleren ze om zelf na te denken over wat ze nodig hebben om hun job beter te doen en waar ze binnen vijf jaar willen staan.”

Metaal = hightech

Want metaalwerk dat is vandaag hightech technologie. De oude stansmachines en scharen werden door de jaren ingeruild voor de modernste CNC-technologie en robots die de zwaarste lasten overnemen. “We proberen steeds mee te zijn met de nieuwste ontwikkelingen en te automatiseren waar mogelijk. Alles wat helpt om op een efficiënte manier beter afgewerkte producten te maken”, vat Mike de ambitie samen. “Dat is de enige manier om als toeleverancier relevant te blijven.” Daarnaast maakt Lesage het verschil door over het totaalplaatje mee te denken met de klant. “Van losse stukken tot assemblage of pre-assemblage, van eenvoudig tot complex, maar ook over hoe we onze producten moeten verpakken om het beste in de eindklant zijn proces te passen. We doen het maximale om klanten te ontzorgen”, verzekert Mike.

Verder digitaliseren en duurzaam ondernemen

Daar zal digitalisering de komende jaren ook verder bij helpen. Mike: “Neem nu onze lakkerij. Toen ze een upgrade kreeg, hebben we veel aandacht besteed aan de sturing. Door meer parameters te meten, kunnen we het proces immers optimaliseren in tijd, energie-efficiëntie en kwaliteit. En daar winnen onze klanten uiteindelijk bij.” Duurzaamheid zal een tweede belangrijke factor worden. “Duurzaamheidsrapportage is voor ons nog geen verplichting, maar duurzaam ondernemen vinden we wel onze plicht. We hebben de afgelopen jaren stevig geïnvesteerd in onder andere de vernieuwing van de bestaande zonnepaneleninstallatie, warmterecuperatie in de productiehallen, elektrische heftrucks, energieopslag door middel van een batterij, fietslease voor onze werknemers, strikte recyclage van afvalstromen … Door onze CO2-footprint ook zwart-op-wit te staven, tonen we aan onze klanten, medewerkers en leveranciers dat Lesage een duurzame onderneming is.” 

Maximale toegevoegde waarde creëren

Van uitbollen na 55  jaar is er dus absoluut geen sprake. “Onze ambitie is om een sterke speler te blijven in de industriële toelevering en een meerwaarde te bieden voor onze klanten. Dat willen bereiken door te blijven investeren in technologie, opleidingen en innovaties. Op dus naar de volgende 55 jaar!”, besluit Lies.