Het perfecte totaalplaatje in toelevering begint met de juiste puzzelstukjes

Was Shapes Machining bij zijn ontstaan misschien nog het kleine zusje van Shapes Metalworks, dan heeft het inmiddels zijn strepen verdiend om er naast te gaan staan. Door uit te blinken in verspanend werk over een breed bereik (draaien tot diameter 250 millimeter, frezen tot 3 meter) wist het toeleveringsbedrijf al heel wat klanten te charmeren. Zowel met losse stukken als met montagestukken, want de synergie van de onestopshop komt ook meer en meer naar boven.

Een metaalverwerkend bedrijf met een unieke plaats in het landschap van toelevering. Het is een omschrijving die Shapes Metalworks als gegoten zit. Sinds 2019 breit het aan zijn klassieke verhaal van plaatbewerking ook een verspanende tak door de overname van eerst Protech en later Giropan. “Telkens vanuit de optiek om onze klanten met dezelfde service en kwaliteit te blijven bedienen. We kenden deze bedrijven, werkten samen als partners en wilden de continuïteit van onze bedrijfsvoering garanderen, toen er geen opvolging bleek”, vertelt general manager Dirk Haerinck.

Uitblinken in elk puzzelstukje

Het maakt dat Shapes zijn onestopshop­filosofie sindsdien nog breder trekt. Dirk: “Onze focus is telkens dezelfde in alles wat we doen: zorgen voor een performant machinepark dat een grote variëteit aan stukken op de meest efficiënte manier kan maken. Dat deden we al in plaatwerk en konden we meteen ook toepassen in verspaning door de complementariteit van Protech (kleinere stukken) en Giropan (grotere stukken). In elke discipline proberen we uit te blinken door echt mee te denken met onze klanten over hun stukken en hoe ze het beste gemaakt kunnen worden. Daarenboven kunnen we al die puzzelstukjes nu samenleggen om klanten die dat wensen het totaalplaatje aan te bieden.”

Verder investeren

Een verhaal dat duidelijk aanslaat, vooral bij machinebouwers die het grootste deel van het klantenbestand van Shapes uitmaken. Het maakte dat Shapes Machining zelf een tandje bijzette op de werkvloer door de afgelopen jaren flink te investeren. “We zien dat aluminium in opmars is. Daar hebben we op geanticipeerd door nieuwe gereedschappen specifiek voor dit materiaal aan te schaffen”, legt BU-manager Benjamin Degandt uit. Er kwamen verder drie draaibanken, twee freesmachines en ook een freesrobot bij. “We richten ons vooral op stukwerk en kleine tot middelgrote series. Flexibiliteit is dus het sleutelwoord bij uitstek op de werkvloer. Daarom zijn de nieuwe draaibanken allemaal uitgerust met hoofd- en subspindel en freesmogelijkheden. Zo kan het stuk in één keer afgewerkt worden.”

Automatiseren waar mogelijk

De automatische stafaanvoer maakt het plaatje af. Shapes Machining trekt immers zoveel mogelijk de kaart van automatiseren. “Zodat onze operatoren zich kunnen toeleggen op hun ambacht en de automatisering het zware en repetitieve werk voor zijn rekening neemt. Op die manier blijven we inzetten op toegevoegde waarde, maar kunnen we toch een hoog spindelrendement realiseren”, weet Benjamin. Die evolutie wordt gesterkt door de aankoop van software voor offline programmeren om de bottleneck uit de werkvoorbereiding weg te halen. “Zo kunnen we ieder volgens zijn technische talenten de juiste job aanbieden en laten doorgroeien.” Benjamin geeft het voorbeeld van een student die stage deed bij Shapes. “Hij wilde graag bijleren en kwam hier eerst als vakantiejobber bijklussen, daarna ook op woensdag. Nu is hij klaar om onze freesrobot volledig zelfstandig te programmeren.”

Voor elk stuk de juiste machine

Die kwam er overigens na lang wikken en wegen. “Hebben we wel voldoende seriewerk om zo’n investering te rechtvaardigen, was oorspronkelijk onze bezorgdheid. Maar door de doorontwikkelingen is het programmeren van de robot veel toegankelijker geworden. De lage set-uptijden maken robots wel interessant voor kleine series en soms zelfs stukwerk.” In het frezen werd verder het segment tussen machines voor grote en voor kleine stukken ingevuld. “Zodat we voor elk stuk de juiste machine ter beschikking hebben”, legt Benjamin uit. 

Nafrezen van stukken

Dirk stipt graag nog een andere toepassing aan: het nafrezen van stukken. “Een bijkomende vrucht van onze onestopshopfilosofie”, glimlacht hij. “In de assemblies of subassemblies die we voor klanten maken komt allerlei technologie samen: verspaning, buiswerk, plaatwerk, lassen … Vaak is er nog een nabewerking nodig om ze helemaal af te maken. Dat we ook de capaciteiten hebben om die stukken na te frezen, maakt ons een interessante partner voor veel machinebouwers. En het doet ons trouwens onze grenzen verleggen. Waar traditioneel klanten uit een radius van 100 kilometer bij ons in de buurt kwamen, krijgen we nu aanvragen van verder, uit Zuid-Nederland bijvoorbeeld. Niet elke toeleverancier kan immers die toegevoegde waarde bieden.”