Belgische producent windturbines verhoogt efficiëntie assemblageproces

Bedrijven nemen steeds vaker ergonomie al mee als aandachtspunt bij het uitwerken van een nieuwe productielijn. ZF Wind Power, dat met zijn oplossingen voor windenergie in het hart van de energietransitie staat, is daar een schoolvoorbeeld van. Het werkte samen met Arcadel om een deeltje van zijn nieuwe assemblageproces gewichtloos te laten verlopen. Een oplossing die om een heel uitgekiende engineering vroeg van de pneumatische manipulator van Dalmec.

In Europa werd in 2023 voor maar liefst 18,3 GW aan nieuwe windturbines geïnstalleerd. Het tipje van de ijsberg moet nog komen: tegen 2030 moet 42,5% van de energiemix immers bestaan uit hernieuwbare energie en daar maakt wind een flink deel van uit. Een stukje van die technologie wordt hier bij ons geproduceerd. ZF Wind Power uit Lommel is wereldleider in het ontwikkelen en produceren van hoogtechnologische tandwielkasten voor windturbines. “Een bedrijf dat ook heel wat aandacht heeft voor de ergonomie voor zijn medewerkers”, weet Thierry Reverse, zaakvoerder van Arcadel. “Omdat het vaak om hoge gewichten gaat, staan er verschillende Dalmec-manipulatoren in de productie.”

ZF Wind Power nodigde Arcadel ook mee uit aan tafel om na te denken over zijn productieset-up voor een nieuw project. De offshore turbine waarvoor deze powertrain wordt geproduceerd kan tot 20.000 gezinnen van elektriciteit voorzien. “Bij de assemblage is er, door het formaat, maar beperkte ruimte beschikbaar tussen de productievloer en de onderkant van de turbine. Toch is die net nodig om nog een aantal bewerkingen uit te voeren.” Het onderdeel in kwestie is ongeveer vier meter breed. De operatoren moeten een schroefbeweging maken onder een bepaald koppel om alles veilig vast te zetten. ZF Wind Power ontwikkelde daarvoor een unieke tooling. Deze schroever beschikt over twee doppen die op de moer passen, zodat ze niet kan wegdraaien. “Als je weet dat zo een dop ongeveer dertig kilo weegt, dan heb je slimme technologie nodig om hier licht werk van te maken. Een klassieke rolbrug geraakt echt niet onder een machine. Daarom dachten we aan de Dalmec-manipulatoren.”

De eerste oplossing die Arcadel op papier zette voor ZF Wind Power bestond uit een toestel dat van de ene naar de andere kant van de turbine gezet werd. Dat bleek in de praktijk niet haalbaar door ruimtegebrek. Reverse: “De productielijn moest nog vorm krijgen toen de gesprekken begonnen. Uiteindelijk zou er te veel in de periferie aanwezig zijn om zo te kunnen opereren. We werkten daarom een tweede oplossing uit met een zwaarder toestel (Maxi Partner Equo) dat vastzit in de grond en een langere arm heeft. Het bereik is nu 6,5 meter. Deze arm past, uitgerust met de tooling van 2,5 meter breed van ZF Wind Power, perfect onder de turbine om daar vervolgens naar boven te kantelen om de dop te bevestigen en de twee schroefbewegingen uit te voeren.” 

Je raadt het al, een flinke kluif voor de ingenieurs van Dalmec om alles tot in de puntjes uit te rekenen en in 3D uit te tekenen. “Het mooie aan dit project was de dialoog die ontstond”, vertelt Reverse. “Er was heel nauw overleg met de technische dienst van ZF Wind Power om tot een oplossing te komen die werkt en technisch realiseerbaar is. Dat was ook nodig, want je moet weten dat de productie er nog niet stond. We konden alleen maar afgaan op 3D-beelden.” Maar missie geslaagd. Het project werd opgeleverd begin juni. “Zonder de tilhulp zou de operator handen tekort gekomen zijn. Omdat we de dop gewichtloos maken voor hen, kunnen ze hem heel nauwkeurig positioneren en perfect aandraaien. Een compacte oplossing die garant staat voor ergonomie en een vlotte bediening”, besluit Reverse.