De juiste gasselectie bij manueel plasmasnijden

Perslucht. Als je nadenkt over welk gas te gebruiken bij handmatig plasmasnijden, is dit waarschijnlijk het eerste wat in je opkomt, toch? Het betaalbaarst, eenvoudig in gebruik en overal verkrijgbaar. Perslucht is misschien het gas waar de meeste metaalbewerkers uiteindelijk voor kiezen, maar het is niet de enige optie die er is. Soms hebben gebruikers van zuurstof, stikstof of andere plasmagasmengsels hun redenen om de meer populaire optie te mijden – redenen die in sommige gevallen in overweging moeten worden genomen.

Perslucht is het meest gebruikte plasmagas voor het snijden van zacht staal. Kosten en beschikbaarheid zijn belangrijke factoren in die keuze. Perslucht bevat van nature al 21% zuurstof. Tijdens de oxidatiereactie voegt zuurstof warmte toe aan het snijproces. Meer warmte beïnvloedt uiteindelijk de snijkwaliteit. Dit betekent dat je met perslucht sneller kunt werken dan met bijvoorbeeld stikstof. Wel stelt zich de vraag of het schone, droge lucht is. Hoewel perslucht overal aanwezig en beschikbaar is, is deze niet noodzakelijkerwijs gratis. De droge lucht die nodig is voor plasmaoperaties vereist bijvoorbeeld onderhoud van de gasleiding om condensvorming te voorkomen en om ervoor te zorgen dat het systeem de juiste druk en doorstroming behoudt. Het wordt aanbevolen om een luchtplasmasysteem te voorzien van een speciale compressor. Deze moet goed worden onderhouden en de filters moeten tijdig worden vervangen. Schone, droge perslucht is cruciaal om een mooie snijkwaliteit te verkrijgen en de levensduur van slijtdelen niet in te korten.

Zuurstof en betere snijkwaliteit

Perslucht is misschien wel het meest gebruikte plasmagas bij het snijden van zacht staal, maar het wordt niet als het beste gas voor deze toepassing beschouwd. Veel handleidingen en artikelen wijzen zuurstof aan als de betere optie. Zuurstof zorgt voor een extra oxidatiereactie op zacht staal, wat resulteert in hogere snijsnelheden in vergelijking met stikstof en andere gassen. Als iemand handmatig dik materiaal snijdt, is zuurstof gunstig omdat je dan doorgaans iets dikker kunt snijden. De randafwerking is beter met zuurstof dan met lucht. Het gebruik van zuurstof als plasmagas heeft echter ook nadelen. Plasmasnijsystemen die zuurstof kunnen gebruiken, zijn doorgaans duurder. De gassen worden gedoseerd, je hebt anders uitziende verbruiksartikelen, het produceert veel warmte, dus je hebt extra koeling nodig. Het zijn meestal geen enkelgassystemen, ze hebben twee gassen en koelmiddel om die extra warmte te beheersen. Deze optelsom maakt de investering een pak duurder. 

Rvs, aluminium en stikstof

Stikstof kan ook worden gebruikt als plasmagas. De voordelen ervan komen vooral tot uiting bij het snijden van rvs of aluminium. Een van de voordelen van stikstof, vooral voor rvs en aluminium, is dat het de oxidatie vermindert. Je krijgt geen verkoolde, zwarte, donkere randen. Je krijgt een veel gladdere rand in vergelijking met snijden met lucht. De oppervlaktekwaliteit wordt echt beter met stikstof. Stikstof is een goedkoop, gemakkelijk verkrijgbaar inert gas in vergelijking met andere brandgassen. Handmatige plasmasystemen zijn meestal ontworpen met stikstof als mogelijke plasmagasoptie.

Speciale gasmengsels voor de beste randkwaliteit

Gebruikers van handmatige plasmasnijders kunnen kiezen voor gasmengsels, vooral bij het snijden van rvs of aluminium. Een van deze mengsels is H35, een mengsel van 35% waterstof en 65% argon. Fabrikanten gebruiken H35 in zeer specifieke toepassingen waar de sneden geen oxidatiegassen kunnen verdragen. Het wordt meestal gebruikt in bepaalde procesindustrieën voor het verwijderen van lasnaden uit rvs. Gemechaniseerde plasmasnijsystemen met multigasmogelijkheden zijn echter geschikter voor het snijden met een H35-mengsel. Een ander mengsel dat in overweging kan worden genomen is F5, dat bestaat uit 95% stikstof en 5% waterstof. Gebruikers kiezen doorgaans voor een F5-mengsel om dunner materiaal te snijden. Het geeft een zilverkleurige rand. Het geeft een heel goede hoek en een scherpe rand. De beperkingen zijn echter de kosten, de beschikbaarheid in bepaalde regio’s en de diktebeperkingen, en het wordt alleen aanbevolen voor rvs. Maar werklieden die echt waarde hechten aan hoe de randen eruitzien, kiezen voor F5.