Als hoge complexiteit om een nog hogere precisie vraagt

Innovatie zit Soudobeam in het bloed. De integratie van een nieuwe technologie voor het vacuümlassen met elektronenbundels betekende immers de start van het bedrijf uit Sprimont. Daarmee slaagt het erin om gelaste samenstellingen te produceren met de hoogste precisie voor klanten in tal van sectoren. Een traditie die het ook al jaren doorzet in het verspanen. Om zijn stukken af te werken, beschikt het over een modern machinepark dat ook ter beschikking staat voor uitbesteed werk. De recentste toevoeging, de VTC 800/30 SR, voegt daar weer extra capaciteiten aan toe.

Het lassen door middel van elektronenbundels is een geautomatiseerd vacuümlasproces. Het laat gebruikers toe om zowel dikke materialen als fijne onderdelen in één keer te lassen, met een minimale warmte-invloed. Bovendien is porositeit als gevolg van ingesloten gas of chemische reacties uitgesloten, omdat er onder vacuüm gewerkt wordt. “Hierdoor verandert er weinig aan de eigenschappen van het metaal en gaat de lasverbinding langer mee. Dankzij deze combinatie van unieke eigenschappen kunnen we complexe lassen van zeer hoge kwaliteit produceren met onze machine, die het hart van het bedrijf vormt. Die vinden hun weg naar zelfs de meest kritische sectoren zoals lucht- en ruimtevaart, defensie of chemie. We proberen het verschil te maken door altijd iets meer te doen, de verwachtingen van onze klanten te overtreffen”, aldus Soudobeam CEO Jean-Philippe Thomas.

Service à la carte

Hoewel het bedrijf in 1986 ontstond als onderzoekscentrum, stelde het zijn expertise al snel ten dienste van klanten. Vandaag komen de producten die in Sprimont gemaakt worden terecht bij tientallen klanten in twaalf landen, verdeeld over vier continenten. “Toch blijven we zo dicht mogelijk bij onze klanten staan, zodat we goed begrijpen wat ze nodig hebben. We spitsen ons toe op zes kernactiviteiten: elektronenbundellassen, conventioneel lassen, precisieverspaning, kwaliteitscontrole, mechanisch ontwerp en numerieke simulatie”, somt Jean-Philippe op. “Door die brede waaier aan competenties bieden we een service à la carte, zodat we heel ver kunnen gaan in het tegemoetkomen aan de eisen van klanten. Van een enkele bewerking tot de levering van geassembleerde onderdelen.” 

Hoogst mogelijke kwaliteit

Het nastreven van de hoogst mogelijke kwaliteit is een evidentie voor Soudobeam en zijn toegewijd team van experten. Elk project wordt uitgevoerd met veel oog voor detail. Bovendien wordt er voortdurend nagedacht over hoe procedures en bewerkingen nog beter kunnen. Een mooi voorbeeld daarvan is hoe Soudobeam naar zijn machinepark kijkt. “Investeren in moderne machines maakt dat we aan de hoogst mogelijk efficiëntie kunnen produceren. We kijken steeds naar manieren om verder te moderniseren en optimaliseren om een stevigere concurrentiepositie uit te bouwen”, aldus Jean-Philippe. 

Meer technische mogelijkheden

Die filosofie werd recent weer in de praktijk gebracht met de aankoop van de VTC 800/30 SR vijfassige freesmachine van Mazak. Soudobeam koos voor de grootst mogelijke tafel (3500 millimeter). “Meer dan we eigenlijk vandaag nodig hebben, maar zo breiden we wel onze bewerkingsmogelijkheden weer verder uit voor een complete service van het ruwe materiaal tot het afgewerkte product. De voorbije jaren zijn de productievolumes aanzienlijk toegenomen, waardoor snellere apparatuur met een hogere capaciteit een noodzaak werd. Veelzijdigheid en precisie werden de sleutelwoorden. De nieuwe machine moest verschillende onderdeelgroottes aankunnen, van de meest eenvoudige tot de meest complexe geometrieën en dat in een veelheid aan materialen (staal, koper, aluminium …). Tegelijk moest ze een extreme precisie garanderen om aan de vereisten van klanten te voldoen, vooral bij het frezen van complexe onderdelen met nauwe toleranties.”

Verwachtingen overtroffen

De VTC 800/30SR vinkte perfect al die eisen af. “Onze eerste Mazak”, verheugt Thomas zich. “Doorslaggevend in onze beslissing was de ondersteuning die de fabrikant biedt, met name op het gebied van training en onderhoud. We zien Mazak als een strategische partner vanwege het vermogen om frees- en bewerkingsoplossingen op maat te leveren en vanwege de reputatie van betrouwbare, robuuste machines met een lange levensduur. De samenwerking is gebaseerd op gedeelde waarden: kwaliteit, prestaties en innovaties.  In elke fase van dit project is die ook naadloos verlopen: van het vertalen van onze behoeftes in de juiste machine tot en met de training van ons technische team. Mazak houdt er eigenlijk dezelfde filosofie op na: altijd iets meer doen.” En de machine? Hoe bevalt die? “Ze overtreft al onze verwachtingen op het gebied van prestaties en betrouwbaarheid. Deze investering in extra vijfassige capaciteit betekent een grote stap voorwaarts voor Soudobeam”, besluit Jean-Philippe.